中山大学的社会学、人类学有着悠久的学科历史及深厚的学术底蕴。

社会学的学术传统可追溯到国立中山大学和私立岭南大学。国立中山大学创办之初就开设了社会学课程，1931年在文学院建社会学系，招收本科生，授文学学士学位，后又设社会学所，先后有周谷城、何思敬、傅尚霖、胡体乾、许地山、邓初民、萧隽英等学者在此任教。1939年，社会学系划归法学院。期间，社会学系师生开展了“石牌郊区生活调查”、“广东工商业调查”、“广东劳动调查”、“海南黎族调查”及“台湾社会调查”等，还编辑出版了关于劳工、统计、人口等方面的著作。私立岭南大学的社会学最初与历史学、政治学同属历史政治系，亦称社会科学系。20世纪30年代，岭南大学社会学日渐成熟，1932年设社会研究所，1937年更名为西南社会调查所，1948年又更名为西南社会经济研究所。该研究所集中岭南大学社会、政治、经济、历史学方面的著名学者和专门人才，对西南社会和经济进行深入研究,产生了许多极具特色的研究成果，如沙南蛋民研究、新凤凰村调查、三水河口蛋民调查、海南黎苗调查、广州人力车夫调查、广州回族社区调查、江村调查等。其中由杨庆堃先生主持的广州近郊鹭江村的实证调查与研究，意义深远，其著作《中国社会：家庭和乡村》已译成日、意、英、法等国文字，在国际社会学界享有极大声誉。1952年，全国高校院系调整，岭南大学在这次调整中被取消，中山大学迁移至原岭南大学旧址。全国高校20个社会学系只剩下中山大学和云南大学的社会学系，中大社会学系由广东高校社会学系合并而成。一年后，中山大学社会学亦停止招生。

人类学的学术传统可以追溯到国立中山大学语言历史学研究所。该所1927年8月筹办（傅斯年任筹备主任），1931年改名文史研究所、文科研究所。傅斯年、顾颉刚、崔载阳、容肇祖、杨成志、罗香林、钟敬文、商承祚等人均在此耕耘著述。当时，语史所下设人类学研究组，由俄国学者史禄国负责。该所倡导“实地收罗材料，到古文化的遗址去发掘，到各种的人间社会去采风俗”的田野调查实践，主张利用语言学、人类学、社会学、民俗学、民族学、考古学、天文学等作为研讨学问的工具，并开启了西南民族调查之先声，调查结果以《西南民族研究专号》、《猺山调查专号》、《广东民族概论专号》、《蛋户专号》、《云南民族调查报告》等五种专号出版。此后，该所利用地域优势，多次对南方少数民族做实地调查和研究工作，产生了一批标志性研究成果，如广西瑶人调查（1928年，辛树帜、黄季庄等）、云南罗罗调查（1928年，杨成志）、广东北江瑶人调查（1936年，杨成志、江应樑、王兴瑞等）、海南岛黎民调查（1937年，王兴瑞、江应樑、杨成志等）、云南摆夷调查（1937年，江应樑）等。1938年广州沦陷，中山大学辗转于云南和粤北地区，仍坚持人类学田野调查研究。1948年中山大学文学院建人类学系（杨成志任系主任）时，在职教师有杨成志、戴裔煊、岑家梧、梁钊韬、张为纲、顾铁符等。不久之后人类学系被取消，部分教授到了台湾、美国，部分教授调到北京、武汉等地参加民族学院的筹建，其余的进入社会学系。1953年中山大学社会学系被取消后，人类学系教师在历史学系继续开展人类学研究和招收研究生。

1981年，中山大学在全国率先复办人类学系，梁钊韬教授任系主任，并首批复办社会学系，何肇发教授任系主任；同年，人类学获博士授予权（国家首批博士点单位），社会学获硕士授予权；人类学系成为国内人类学唯一具有博士、硕士、学士三个教育层次的办学单位。自此，人类学和社会学走上了快速发展的道路。2000年获社会学专业博士点；2002年人类学被评为国家重点学科；2006年获社会学博士学位授予权；2007年人类学专业通过国家重点学科复评，社会学专业被批准为广东省重点学科、国家重点培育学科。2008年12月，人类学系、社会学与社会工作系联合组建社会学与人类学学院。据教育部学位与研究生教育发展中心网站公布2012年学科评估高校排名结果显示，中山大学社会学学科名列第四。

学院现有专任教师62人,其中教授26人，副教授27人，高级讲师1人，讲师5人，教员3人。其中博士生导师22人，硕士生导师52人。此外，还有专职科研系列人员24人,科研博士后21人。师资队伍学源结构合理，主要来自英国、美国、日本、香港和中国大陆多所著名大学，博士学位获得者占90%。近年来，教师中7人入选教育部跨世纪、新世纪人才，2人入选中央或教育部马克思主义理论工程首席专家,1人为长江学者特聘教授,1人获得“长江学者奖励计划”青年学者称号，1人为珠江青年学者，13人入选广东省高等学校“千百十工程”培养对象（其中省级2人）。

学院办有学术刊物《南方人口》（CSSCI来源期刊），建有人类学博物馆，并设有社会工作实验室、人类学实验室、考古学实验室。学院与国外、境外诸多著名大学建立了良好的合作关系，同时由于毗邻港澳，与香港中文大学、科技大学建立了稳定的学术联系。