西南林业大学外国语学院溯源于云南林业学院基础部外语教研室，2001年7月独立建外语系。2010年学校从学院升格为大学，外语系也随之更名为外国语学院。

外国语学院本科教育立足于学校林学、经贸、生态、环保等学科优势，以“重基础、宽口径、强实践、出特色”为办学方针，为社会培养和输送既精通外语又具备相关专业知识、具有国际化视野的复合型应用型人才。学院下设英语系、法语系、东南亚语系、大学外语教学部、研究生外语教学部、外语教育发展与研究中心、外语应用能力拓展中心和外语语言实验中心。学院开办有英语、法语、泰语、越南语、汉语国际教育、商务英语六个专业，在读学生近1400人，同时还承担全校本专科、硕士和博士研究生、继续教育学生的外语教学工作，常年开设英语、法语、泰语、越南语、日语、德语、韩语和对外汉语等八种语言的课程。2018年起开办 “航空服务专业”校企合作职业培训项目，招收怀揣“航空梦想”的初、高中学生开展航空职业教育培养。此外，外国语学院常年招收留学生，拓宽国际化办学途径。

2021年外国语学院成功申请到“翻译（MTI）”与“汉语国际教育”硕士专业学位点，开启硕士研究生培养新征程。

外国语学院建有专业图书资料室一个；外语实验实训中心建有多媒体语言实验室、外语教学虚拟仿真实验室、口笔译实验室等16间；现有教职工90人，其中高级职称16人；博士4人，在读博士15人，教师队伍硕士率达100%。超过50%的教师曾赴英国、美国、加拿大、澳大利亚、德国、荷兰、乌克兰、日本、泰国、越南等国家进行学习访问与文化交流。每年从美国、英国、澳大利亚、加拿大、新西兰、泰国、越南等国家聘请外籍专家和教师承担部分教学工作。学院与英国、美国、加拿大、捷克、泰国、越南等国家的高校建立有人才联合培养合作关系，学院各专业全面建立有国内、外联合培养机制，每年派送各语种专业的学生到目的语国进行交流学习，学生普遍反映非常受益。

学院教学注重理论联系实际，积极创造条件与中小学、国内外高校、企业、公司等建立实习实践基地，实习内容包括教学、翻译、商务、文秘、管理等领域，定期派送师生到实践基地开展实践活动，增强学生的实践能力和教师的双师型素养。

学院教职工爱岗敬业，严谨治学，优质管理，教育教学效果显著，教学研究成果丰硕。