文学院是云南师范大学历史最悠久、底蕴最深厚的学院之一。其前身是1937年抗日战争爆发后由北大、清华、南开三校组建的国立西南联合大学师范学院国文系。朱自清、罗常培、闻一多、杨振声、罗庸等著名学者先后任系主任，唐兰、刘文典、王力、浦江清、游国恩、陈梦家、沈从文、余冠英、张清常、徐嘉瑞等学术大家曾在国文系任教。

1946年国立西南联合大学复员北返。同年8月，奉教育部令，为延续“裕西南师资”之师院设置之旨，国立西南联合大学师范学院留昆独立建校，改校名为国立昆明师范学院，仍设国文系。1950年国立昆明师范学院更名为昆明师范学院，学院承传历史设国文系。之后曾与历史系合并办学成立文史系，国文系改称中文系。1971年左右，中文系从文史系分离出来成为独立系制。1984年4月11日，昆明师范学院更名为云南师范大学，仍称中文系。1999年8月云南师范大学与云南教育学院合并，两校中文系随之合并。2000年，学校在中文系的基础上成立文学与新闻传播学院。2010年新闻传播学系从学院分出，成立传媒学院，原文学与新闻传播学院更名为文学院。

历经八十年砥砺奋进，学院实现了发展壮大。现有汉语言文学、秘书学、文化产业管理三个本科专业。1994年汉语言文字学硕士点首次招生。2011年获得中国语言文学一级学科硕士学位授予权。目前设有中国语言文学一级学科及美学、课程与教学论（语文）、学科教学（语文）共11个硕士学位授权点。设有“西南联大新诗研究院”“民族审美教育研究中心”“语文教育研究中心”“古代文学与文献研究中心”“地方文化研究所”等研究机构。有“少数民族美学与审美教育研究”云南省哲学社会科学创新团队1个，省级精品课程“美学原理”1门。2012年获得“国培计划”示范性集中培训项目“初中语文”培训资质。目前有教职工81人，其中教授14人，副教授30人，博士33人。