1923年，国共合作建立的上海大学设立了社会学系，首任系主任瞿秋白，以学习马克思主义的基本理论为主，着力于劳动问题、农民问题、妇女问题的研究。为中国革命培养出很多优秀人才。国共合作破裂后，社会学系随上海大学的解散而终结。

1980年4月，经上海市高教局批准，国家教育部同意，上海大学文学院恢复重建了社会学系（时称复旦大学分校社会学系），这是1979年社会学学科恢复后内地高校成立的第一个社会学系。首任系主任袁辑辉教授。袁华音、沈关宝、庞树奇、吴圣苓、邓伟志、仇立平等教授先后担任系主任。2011年7月，社会学系独立建院，成立社会学院（School of Sociology and Political Science），下设社会学系、社会工作系、人类学与民俗学研究所，张文宏教授任院长。

上海大学社会学院于建系之初就设立了社会学本科专业，1996年获得社会学专业的硕士学位授予权，2000年获得社会学二级学科博士学位授予权，2003年获得人类学、民俗学硕士学位授予权和社会学博士后科研流动站，2005年获得人类学二级学科博士学位授予权、社会学一级学科硕士学位授予权，2008年设立社会工作本科专业，2009年获得全国第一批社会工作硕士专业学位授予权，2010年获得社会学一级学科博士学位授予权，形成了从本科到硕士（包括专业硕士）、博士、博士后研究的完整人才培养体系。2007年，社会学二级学科入选国家重点学科，成为全国4个社会学国家重点学科之一；2012年，社会学一级学科入选上海市一流学科建设计划。