1923年，南开大学经济学科创立，1931年，南开大学经济学院成立。南开的经济学科是中国高校最早构建的经济学人才培养和科学研究机构，拥有艰辛而辉煌的历史。学院秉承何廉院长提倡的“既要根据中国国情讲授经济学，又要以研究的手段促进教学”和“通过教学才能使研究有机会持续不断地发展”等教学科研一体化的模式，倡导经济学的“中国化”。中国工业化发展进程考察、“南开指数”等享誉海内外的诸多初创性和原创性教学科研成果浸透着创办者之艰辛，几代南开经济学人在各自的岗位上为国家的经济发展和人才培养做出了重要贡献。

改革开放以来，南开经济学科迎来了发展的春天。发展至今的经济学院已经成为一个专业和学科门类齐全、师资队伍结构合理、拥有多层次教学和学位授予权的教学科研机构。